Le Square des Victimes de la Gestapo
Au 18, rue Jeanne-d’Arc s’élevait un hôtel particulier construit en 1925-1926 par les architectes Edmond Herbé et M. Deffaux.
Propriété de la famille Demay, cette demeure fut réquisitionnée par les autorités allemandes pendant l’Occupation pour devenir le siège de la Gestapo à Reims. De nombreux résistants et patriotes rémois y furent interrogés et torturés avant d’être emprisonnés, fusillés ou déportés.
À la Libération de Reims, en août 1944, le bâtiment fut successivement occupé par les forces américaines, puis par les Forces françaises de l’intérieur (FFI). Après la guerre, la famille Demay choisit de ne pas réintégrer les lieux et décida de les mettre en location.
Faute de locataires, la demeure se dégrada progressivement au cours des années 1970. Occupée illégalement puis vandalisée, elle finit par être menacée de démolition.
En 1979, la municipalité refusa dans un premier temps d’accorder le permis de démolir. Elle envisagea d’acquérir l’immeuble afin de le mettre à la disposition des associations patriotiques. La création d’un musée consacré à la Résistance fut également étudiée.
Le coût très élevé des travaux de restauration conduisit finalement l’Union française des associations de combattants et de victimes de guerre de Reims à proposer que la Ville rachète la propriété, fasse démolir le bâtiment et transforme le site en un lieu de mémoire.
Après son rachat par la Ville de Reims en 1984, l’ancienne maison de la Gestapo fut démolie en 1986. Le square des Victimes de la Gestapo, aménagé à son emplacement, fut inauguré le 30 août 1987, à l’occasion du 43ᵉ anniversaire de la Libération de Reims.Un pan de mur de l’ancienne propriété a été conservé afin de perpétuer le souvenir de ce lieu marqué par la répression nazie.
Aujourd’hui, ce square constitue un espace de recueillement dédié aux résistants, aux déportés et, plus largement, à toutes les victimes de la répression nazie à Reims.
Photos N&B : Jean-Pierre Husson (CRDP-Champagne-Ardenne)
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