Le Pont de Vesle
Le pont de Vesle que nous connaissons aujourd’hui est l’héritier de plusieurs ouvrages qui se sont succédé à cet endroit.
Avant sa construction, le franchissement était beaucoup plus compliqué : un pont de pierre permettait de traverser la Vesle, tandis qu’une passerelle métallique et un pont tournant assuraient le passage au-dessus du canal. La Vesle était alors plus large et le secteur, encore très verdoyant, était occupé notamment par des jardins et la propriété du paysagiste Édouard Redont.
Construit entre 1930 et 1932, le nouveau pont de Vesle ne sera officiellement inauguré que le 2 juin 1935 par le président de la République Albert Lebrun., au cours d’une importante journée d’inaugurations à Reims qui comprendra également le stade de la Chaussée-Bocquaine, futur stade Auguste-Delaune, et l’hôpital Maison-Blanche.
Mais le pont va connaître une histoire mouvementée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le 11 juin 1940, devant l’avancée allemande, le Génie français le fait sauter afin de ralentir l’ennemi. Le tablier s’effondre alors en V dans le canal. Le pont est ensuite remis en état sous l’Occupation.
Quatre ans plus tard, l’histoire se répète en sens inverse : le 29 août 1944, ce sont cette fois les troupes allemandes en retraite qui dynamitent le pont afin de retarder l’arrivée des Alliés. Dès le lendemain, Reims est libérée.
Reconstruit après la guerre, le pont connaîtra encore une transformation importante dans les années 1970, lors de l’arrivée de l’autoroute A4 au cœur de Reims. L’ouvrage est alors adapté afin de franchir également cette nouvelle voie, devenue depuis la voie Jean-Taittinger.
Ces travaux bouleversent complètement le paysage : le lit de la Vesle est légèrement déplacé et les jardins qui entouraient autrefois le pont disparaissent en grande partie sous les nouveaux aménagements routiers.
Du pont de pierre et de la passerelle métallique au grand ouvrage en béton, détruit deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale puis transformé pour l’arrivée de l’autoroute, le pont de Vesle résume à lui seul plus d’un siècle de transformations de cette entrée de Reims.
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