Rue de l’Étape
Cette photographie de Gilles Labbe, prise le 26 mai 1975, montre la rue de l’Étape en direction de la rue de Talleyrand. Au fond de la perspective, on reconnaît l’Hôtel Saint-Jean-Baptiste de La Salle, rue de l’Arbalète, l’un des rares édifices Renaissance ayant traversé les destructions de la Grande Guerre.
La comparaison avec la photographie prise au même endroit en 2016 montre surtout l’évolution de l’aménagement de la rue. Très minérale en 1975, elle est aujourd’hui ponctuée de ginkgos biloba qui ont considérablement modifié la perspective.
La rue de l’Étape est pourtant beaucoup plus ancienne. Son nom rappelle l’ancienne Étape-au-Vin, lieu où les marchands venaient négocier leurs vins. Au fil des siècles, cette courte voie reliant la place d’Erlon à la rue de Talleyrand a accueilli de nombreux commerces et établissements de loisirs. Vers 1910, on y trouvait notamment le Casino, dont une carte postale est conservée par Image’Est.
La Grande Guerre bouleverse complètement son aspect. Une œuvre conservée aux Musées de Reims montre la rue dévastée, avec ses immeubles éventrés et les gravats encombrant la chaussée. En avril 1922, les photographes de l’Agence Rol documentent encore les maisons et commerces en cours de réparation et de reconstruction aux numéros 22, 24 et 26.
La Reconstruction lui donne en grande partie le visage que l’on retrouve sur la photographie de 1975. Les arcades qui caractérisent la rue ne sont d’ailleurs pas le fruit du hasard : leur reconstruction est encadrée par un arrêté municipal imposant des règles architecturales précises pour la place d’Erlon, la rue Buirette et la rue de l’Étape.
Entre la rue commerçante d’avant 1914, les ruines de la Grande Guerre, la Reconstruction et la photographie de Gilles Labbe en 1975, cette courte voie de 120 mètres résume à elle seule plusieurs époques du centre de Reims.
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