La rue de Thillois et l’église Saint-Jacques après les bombardements
Cette carte postale montre la rue de Thillois après les bombardements de la Grande Guerre. Au fond se dresse l’église Saint-Jacques, elle-même très durement touchée.
Les immeubles de la rue sont éventrés, les toitures ont disparu et les décombres envahissent les abords. Cette partie du centre-ville, au bout de la place Drouet-d’Erlon, n’a pas échappé aux destructions qui ont ravagé Reims entre 1914 et 1918.
L’église Saint-Jacques, l’une des rares églises médiévales encore conservées à Reims, a perdu sa toiture et son clocher est gravement endommagé. Les Musées de Reims conservent plusieurs dessins réalisés à cette époque par Isabelle Charlier, qui témoignent avec une grande précision de son état au lendemain de la guerre. L’un d’eux, daté du 9 mai 1919, la montre précisément depuis la rue de Thillois.
La restauration de Saint-Jacques va aussi servir de véritable terrain d’expérimentation à Henri Deneux. En 1920-1921, l’architecte met en place sur la nef une charpente constituée d’éléments préfabriqués en ciment armé, assemblés et démontables. Il reprendra ensuite ce principe, à une tout autre échelle, pour reconstruire la charpente de la cathédrale Notre-Dame.
La nef peut être rendue au culte dès 1922 et les principales réparations s’achèvent en 1932. Le clocher à lanterne, détruit pendant la Grande Guerre, devra en revanche attendre plus d’un demi-siècle : sa reconstruction à l’identique, sous la direction de l’architecte en chef des Monuments historiques Jean-Pierre Jouve, avec G. Wendel et S. Abaza, est entreprise entre 1987 et 1994. Le coq retrouve le sommet du clocher en 1992 et les trois cloches sont installées en 1993.
La silhouette familière de Saint-Jacques que nous connaissons aujourd’hui n’a donc été véritablement retrouvée que près de quatre-vingts ans après les destructions de la guerre.
À découvrir également
- Musées de Reims – Saint-Jacques vue de la rue de Thillois en 1919, par Isabelle Charlier
- Jean-Pierre Bruneau – La reconstruction du clocher de l’église Saint-Jacques en 120 photographies
