La rue de Courcelles vue du boulevard Louis Roederer
Cette photographie, prise avant la Première Guerre mondiale, montre la rue de Courcelles depuis le boulevard Louis-Roederer, en direction de Clairmarais. Au fond, on distingue le pont qui permet à la rue de franchir les voies du chemin de fer.
À cette époque, Clairmarais est l’un des grands quartiers industriels de Reims. L’arrivée du chemin de fer au milieu du XIXᵉ siècle a profondément transformé ce secteur situé derrière la gare. La proximité des voies ferrées, puis du canal, favorise l’installation de nombreuses usines, filatures, teintureries, entrepôts et maisons de commerce.
Le paysage du quartier est alors très différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. Les bâtiments industriels occupent de vastes emprises et les hautes cheminées d’usines constituent des repères familiers dans le paysage rémois. Autour de ces établissements se développe également tout un quartier d’habitations ouvrières et de petits commerces.
La rue de Courcelles constitue l’un des principaux axes de ce secteur. La rue et l’ancien chemin de Courcelles furent réunis en 1901 sous une même dénomination, notamment afin d’éviter les confusions pour la poste et le commerce. Elle sera encore prolongée en 1951 en direction de Saint-Brice-Courcelles.
Le pont visible au fond de la photographie est particulièrement intéressant : une autre carte postale, envoyée en 1923 et publiée sur ReimsAvant, nous a permis de l’observer de beaucoup plus près. Les deux documents constituent donc deux points de vue complémentaires sur la rue de Courcelles et l’entrée du Clairmarais industriel.
Depuis, le quartier a connu une transformation spectaculaire. Les usines et la plupart de leurs cheminées ont disparu et les anciennes emprises industrielles ont laissé place à un quartier d’affaires. La gare elle-même s’est ouverte vers Clairmarais : son accès actuel par la rue André-Pingat dessert directement ce côté du quartier. La cartographie actuelle de la gare distingue d’ailleurs clairement les accès « Gare Centre » et « Gare Clairmarais ».
Cette vue ancienne est ainsi particulièrement précieuse : le paysage photographié a aujourd’hui presque entièrement disparu, au point qu’il est devenu difficile de retrouver exactement certains points de vue du Clairmarais d’autrefois.
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