La statue de Louis XV sur la place Royale
Cette carte postale des années 1930 montre la statue de Louis XV au centre de la place Royale. La vue est prise en direction de la rue Cérès, un angle moins fréquent que sur les cartes postales habituelles.
Le premier monument à Louis XV est inauguré en 1765. Il est l’œuvre du sculpteur Jean-Baptiste Pigalle, avec la collaboration du sculpteur rémois Jean-Baptiste Sutaine. Le roi y est représenté debout, vêtu à la romaine.
La Révolution va bouleverser le monument : en 1792, la statue du roi est abattue, mais les deux grandes figures allégoriques sculptées par Pigalle sur le piédestal sont heureusement conservées. Elles sont toujours visibles aujourd’hui.
Après différentes installations provisoires pendant la période révolutionnaire et l’Empire, la Restauration décide de rendre Louis XV à la place Royale. La première pierre du nouveau monument est posée le 30 mars 1818.
La nouvelle statue en bronze est réalisée par Pierre Cartellier. Louis XV est de nouveau représenté à l’antique, sous les traits d’un empereur romain. Le monument associe donc désormais la statue de Cartellier aux sculptures originales de Pigalle. Les Musées de Reims conservent d’ailleurs une estampe de 1818 représentant ce nouveau monument.
L’ensemble est inauguré le 25 août 1819, au cours d’une grande fête rappelant celle qui avait accompagné l’inauguration du premier monument en 1765.
Le monument traversera ensuite la Grande Guerre presque miraculeusement. Alors que les immeubles de la place Royale sont ravagés, la statue de Louis XV reste debout ; les sculptures de Pigalle avaient été protégées derrière un véritable rempart de pierres.
La statue que nous voyons aujourd’hui n’est donc pas celle qui fut installée lors de la création de la place Royale au XVIIIe siècle : Louis XV est de Cartellier, tandis que les deux personnages qui l’accompagnent sont les survivants du monument original de Pigalle.
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