La rue des Elus vers la Place des Marchés en 1917, en Autochrome
Cet autochrome de Paul Castelnau montre en 1917 la rue des Élus en direction de la place des Marchés, actuelle place du Forum. Cette rare photographie en couleurs appartient aux campagnes réalisées à Reims par la Section photographique de l’Armée (SPA) pendant la Première Guerre mondiale.
Géographe de formation, Paul Castelnau (1880-1944) effectue deux missions à Reims : du 26 janvier au 11 février, puis du 1er mars au 6 avril 1917. Il est rejoint lors de la seconde par Fernand Cuville (1887-1927). À partir de 1917, les deux hommes deviennent les principaux opérateurs de la SPA spécialisés dans la photographie en couleurs par le procédé autochrome. Leurs plaques de verre mesurent 9 × 12 cm.
Ils découvrent une ville déjà profondément meurtrie. En février 1917, il ne reste qu’environ 17 000 habitants, contre plus de 110 000 avant la guerre. Leurs autochromes constituent aujourd’hui un témoignage exceptionnel : ils restituent non seulement les destructions, mais aussi les couleurs des façades, des enseignes et de la vie quotidienne dans une ville en guerre.
Le paysage visible ici a presque entièrement disparu. Après 1918, la Reconstruction entraîne l’élargissement de la rue des Élus et le percement du cours Jean-Baptiste-Langlet, bouleversant le parcellaire et les alignements anciens. L’un des rares repères permettant de rapprocher les deux vues reste l’immeuble situé à l’angle de la place du Forum et de la rue Trudaine.
Source :
– « Couleurs de guerre Autochromes 1914-1918 » Éditions du Patrimoine-Centre des Monuments Nationaux.
– L’autochrome de Paul Castelnau présenté ici montre la rue des Élus en direction de la place des Marchés (aujourd’hui : place du Forum).
La documentation publiée en 2025 par la Médiathèque du patrimoine précise que Castelnau était géographe dans le civil, tandis que Cuville était musicien. Elle indique aussi que les autochromes étaient réalisés dans le cadre d’un dispositif associant l’Armée et Albert Kahn
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