La « place du Théâtre »… qui n’existe pas !
Cette carte postale des années 1960, prise depuis la rue Carnot, montre la place Myron T. Herrick, entre le Grand Théâtre — aujourd’hui Opéra —, le Palais de Justice et la rue de Vesle.
Pourtant, demandez à beaucoup de Rémois où se trouve cet endroit et ils vous répondront spontanément : « place du Théâtre ». Une appellation bien ancrée dans les habitudes… mais qui n’a jamais été son nom officiel.
Autrefois place du Palais-de-Justice, elle prend en 1929 le nom de Myron T. Herrick (1854-1929), ambassadeur des États-Unis en France et grand ami de la France. Pendant et après la Première Guerre mondiale, il contribua notamment à l’aide américaine apportée aux villes sinistrées.
Herrick entretint des liens particuliers avec Reims : il vint le 19 juillet 1921 pour la pose de la première pierre de la bibliothèque Carnegie, le 21 mai 1922 pour celle de l’Hôpital Américain, puis revint pour son inauguration en 1925 et pour celle des nefs restaurées de la cathédrale en 1927.
Près d’un siècle après son changement de nom, la place Myron T. Herrick reste pourtant, dans le langage courant de nombreux Rémois, la bonne vieille « place du Théâtre ». Certaines habitudes sont décidément plus tenaces que les plaques de rues !
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