Place Myron Herrick et le Palais de Justice
Cette photographie de Gilles Labbe, prise le 15 novembre 1978, montre la place Myron-Herrick et le Palais de Justice de Reims.
Celui-ci occupe l’emplacement de l’ancien Hôtel-Dieu. Transformé en palais de justice au XIXᵉ siècle, l’ensemble conserve néanmoins des éléments plus anciens, notamment les anciens celliers de l’Hôtel-Dieu.
La place, autrefois appelée place du Palais-de-Justice, prend en 1929 le nom de Myron T. Herrick (1854-1929), ambassadeur des États-Unis en France. Très attaché à la France, il contribua pendant la Première Guerre mondiale à la création d’hôpitaux, puis apporta son soutien à la reconstruction des villes sinistrées. Il vint plusieurs fois à Reims, notamment pour la pose de la première pierre de la bibliothèque Carnegie en 1921 et de l’Hôpital américain en 1922.
Pourtant, pendant des décennies, de nombreux Rémois l’ont surtout appelée « la place du Théâtre », et certains emploient encore aujourd’hui cette appellation. Le Grand Théâtre, devenu Opéra de Reims, se trouve en effet juste de l’autre côté de la place et constituait un repère familier du centre-ville. ReimsAvant conserve d’ailleurs ce souvenir de l’appellation populaire.
« Le Théâtre » était aussi un lieu central du réseau de transports en commun. De nombreuses lignes de bus y convergeaient et les Rémois avaient pris l’habitude de se donner rendez-vous à cet arrêt. Les lignes étaient alors identifiées par des lettres. Elles ont depuis été réorganisées et remplacées par des lignes principalement numérotées. À la veille des travaux du nouveau tramway, en 2009, pas moins de neuf lignes de bus convergeaient encore place Myron-Herrick.
La mise en service du tramway en 2011 a profondément transformé la place et son rôle dans les transports urbains. Mais pour beaucoup de Rémois d’une certaine génération, dire « je descends au Théâtre » reste immédiatement compréhensible.
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