Le Familistère – Rue de Vesle
À l’angle de la rue de Vesle et de la rue de Talleyrand s’élève l’ancien siège des Docks Rémois, plus connu des Rémois sous le nom de « Grand Familo ».
Construit entre 1925 et 1928 sur les plans de l’architecte Pol Gosset, cet imposant bâtiment de la Reconstruction est facilement reconnaissable à son dôme octogonal. À sa base, une tête sculptée de Mercure, dieu du Commerce, rappelle la vocation commerciale de l’édifice.
Le magasin ouvre ses portes le 23 décembre 1928. On y trouve alors tout ce qui concerne l’alimentation, mais aussi un bazar, des vêtements et un grand salon de thé. Le bâtiment abrite également le siège des Docks Rémois, dont les magasins à succursales sont exploités sous l’enseigne Familistère.
Le Grand Familistère ne fut pas seulement un grand magasin. Dès son ouverture, il accueillit également au cinquième étage l’École supérieure de commerce de Reims, inaugurée le 5 novembre 1928 dans des locaux loués par les Docks Rémois.
L’école y demeura jusqu’en octobre 1937, date de son transfert rue Jolicœur, dans les bâtiments de l’École pratique de garçons, futur lycée Franklin-Roosevelt. Elle poursuivra ensuite son histoire sous différentes appellations jusqu’à devenir l’une des composantes de l’actuelle NEOMA Business School.
Le bâtiment connut également une tout autre affectation pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous l’Occupation, les services administratifs de la firme aéronautique allemande Junkers s’installèrent dans le Grand Familistère. L’entreprise disposait alors d’ateliers sur la base aérienne de Reims, où étaient notamment réparés et révisés des avions Ju 88 et Ju 52.
En 1988, la société Finextel acquiert l’immeuble auprès des Docks Rémois. Les quatre premiers niveaux sont alors loués à Monoprix, qui y reste jusqu’à son déménagement, en décembre 2002, dans l’Espace d’Erlon.
Lors de la photographie comparative réalisée en 2014, plusieurs enseignes commerciales occupaient le rez-de-chaussée de l’ancien Familistère.
Source : Michel Thibault, « Reims et ses commerces », éditions Alan Sutton.
On peut ajouter que le bâtiment accueillit un temps l’Ecole Supérieure de Commerce de Reims à ses débuts.