La place Aristide Briand en 1940
Photographie : Romain Urli, merci à lui
Cette photographie prise en 1940 montre l’actuelle place Aristide-Briand, au carrefour de la rue Cérès, de l’avenue Jean-Jaurès et des boulevards Lundy et de la Paix.
Pour beaucoup d’anciens Rémois, elle reste cependant l’Esplanade Cérès. Elle avait porté auparavant le nom d’esplanade Coquebert, avant de devenir esplanade Cérès en 1841. Ce n’est que le 18 mars 1932, onze jours après la mort d’Aristide Briand, qu’elle reçoit le nom de l’ancien président du Conseil et prix Nobel de la paix.
Au centre se trouve déjà le monument à la mémoire des infirmières françaises et alliées victimes de leur dévouement pendant la Grande Guerre. Élevé grâce à une souscription internationale lancée par Juliette Adam, il est l’œuvre de l’architecte Charles Girault et du sculpteur Denys Puech. Il fut inauguré le 11 novembre 1924.
La photographie est prise au début d’une nouvelle guerre. Reims est occupée par les troupes allemandes à partir de juin 1940 et la place Aristide-Briand va de nouveau connaître les événements militaires.
À l’approche de la Libération, les Allemands installent des pièces antichars en différents points de Reims. Henri Druart signale notamment des canons place Royale et sur l’esplanade Cérès. Jean-Claude Thuret conservera quant à lui le souvenir précis d’un canon de 88 mm installé le 28 août 1944 sur la place et prenant la rue Cérès en enfilade, avant d’être retiré dans la soirée du 29 août et Jacqueline Bourquin parle de sa peur en voyant ces canons.
Après la guerre, une plaque sera ajoutée au monument afin d’honorer également les membres du personnel soignant victimes du bombardement aérien du 30 mai 1944.
Cette paisible photographie de 1940 prend ainsi une autre dimension : quatre ans plus tard, cette même place verra une armée allemande sur le départ installer son artillerie, quelques heures seulement avant la Libération de Reims.
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