La fête des écoles en 1906
Le char du printemps, esplanade Cérès, actuelle place Aristide Briand
La fête des écoles à Reims avant 1914 : un rituel civique et scolaire
À la fin du XIXᵉ siècle, la municipalité s’inscrit dans un mouvement national visant à renforcer la visibilité de l’école républicaine. En 1899, une première fête de bienfaisance est organisée pour la Caisse des écoles, dans le but de financer des récompenses attribuées aux élèves méritants¹. L’année suivante, l’événement prend une ampleur particulière : les élèves reçus au certificat d’études se voient offrir un voyage à Paris à l’occasion de l’Exposition universelle².
Au cours des années suivantes, la fête s’articule principalement autour d’un cortège qui parcourt les rues principales de la ville avant de se conclure par une cérémonie officielle. L’édition des 7 et 8 juillet 1906 en constitue un exemple caractéristique. Le défilé rassemble les élèves de nombreux établissements et se termine place de l’Hôtel de Ville, en présence du maire Adrien Pozzi et de représentants de l’instruction publique³. La presse locale en rend compte largement, et des documents conservés dans les fonds iconographiques départementaux témoignent de la solennité de l’événement⁴.
En 1907, la célébration du vingt-cinquième anniversaire des lois Ferry rappelle le rôle fondateur de l’école gratuite, laïque et obligatoire⁵.
À la veille de la guerre, la tradition demeure vivace. Le 5 juillet 1914, un cortège s’élance depuis le Cirque, confirmant la continuité d’un rituel désormais bien ancré⁶. Les archives municipales, notamment le Carnet d’Augustin Bardy, évoquent le caractère grandiose de ces défilés et leur importance pour la vie urbaine⁷.
Michel Thibault nous explique (L’École à Reims, Éditions Alan Sutton, 2009) que la kermesse/fête des écoles a repris après 1918 en 1923, s’est tenue chaque année jusqu’en 1939, puis a repris en 1946 et s’est poursuivie jusqu’en 1999. Depuis, il ne resterait plus que des kermesses par établissement, sans chars ni défilés municipaux unifiés.
Notes
- Archives municipales de Reims, série D, dossiers relatifs à la Caisse des écoles, 1899.
- Ibid., documents relatifs aux distributions de prix et aux voyages scolaires, 1900.
- Courrier de la Champagne (juillet 1906), comptes rendus des fêtes scolaires.
- Archives départementales de la Marne (AD 51), fonds iconographiques 2 Fi et 4 Fi, notices « Fêtes rémoises, 1906 ».
- Couverture nationale dans Le Petit Journal et la presse républicaine en 1907 ; pour Reims : Courrier de la Champagne (juillet 1907).
- Courrier de Reims (5–6 juillet 1914), « Fête des écoles laïques ».
- Archives municipales de Reims, Carnet d’Augustin Bardy, passages relatifs aux défilés scolaires (c. 1900–1910).
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