Établissements Pommery
Dès septembre 1914, Reims subit de violents bombardements qui détruisent ou endommagent une grande partie de la ville, y compris la cathédrale. À proximité du domaine Pommery, de nombreux habitants trouvent refuge dans les immenses crayères gallo-romaines, aménagées en caves à champagne à partir de la fin du XIXᵉ siècle.
Peu à peu, une véritable ville souterraine s’organise. Les familles y trouvent un abri relativement sûr, tandis que sont aménagés des dortoirs, une chapelle, une infirmerie et même une école improvisée, permettant à une partie de la population de poursuivre une vie quotidienne malgré la proximité du front.
La maison Pommery parvient néanmoins à maintenir une partie de son activité. Les femmes remplacent les hommes mobilisés et assurent l’essentiel des travaux dans les caves et les ateliers, permettant aux expéditions de champagne de se poursuivre malgré les difficultés de la guerre.
Creusées à plus de 25 mètres de profondeur dans la craie, les caves conservent une température proche de 10 °C toute l’année, idéale pour le vieillissement du champagne. Elles offrent ainsi une protection efficace contre les bombardements, même si le froid, l’humidité et l’obscurité rendent les conditions de vie particulièrement éprouvantes pour les réfugiés.
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