Les halles du Boulingrin
Cette photographie de Gilles Labbe, prise le 26 mai 1975 depuis les premières marches du monument aux morts, montre les Halles du Boulingrin encore en pleine activité.
Elles sont nées de la Reconstruction. En 1923, un concours d’architecture est organisé pour remplacer l’ancien marché de la place du Forum. Parmi 34 candidats, le projet de l’architecte Émile Maigrot est retenu. La réalisation est confiée à l’entreprise Limousin et à son ingénieur Eugène Freyssinet, grand spécialiste du béton armé.
Le chantier débute en 1927. Avec leur immense voûte de béton, longue de 109 mètres et culminant à 19 mètres, les Halles constituent alors une véritable prouesse technique. Elles ouvrent au public en octobre 1929.
Mais les premiers problèmes apparaissent rapidement : infiltrations, condensation puis vieillissement prématuré du béton. L’état du bâtiment se dégrade progressivement jusqu’à entraîner sa fermeture en 1988.
Les Halles sont alors menacées de démolition. Une importante mobilisation en faveur de leur sauvegarde permet finalement leur classement au titre des Monuments historiques en 1990.
Après des années d’attente, un vaste chantier de restauration est entrepris de 2010 à 2012 sous la direction de l’architecte François Chatillon. Les Halles retrouvent alors leur vocation de marché couvert.
La photographie de 1975 prend ainsi une autre dimension : elle montre les Halles encore vivantes, quelques années seulement avant une période où leur existence même sera remise en question.
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