La place Royale de Reims avant son achèvement

ParVéronique Valette 20 octobre 202519 août 2026

Au milieu du XVIIIe siècle, Reims entreprend une profonde transformation de son centre-ville. Dès 1752, l’ingénieur Jean-Gabriel Legendre est chargé d’imaginer une nouvelle place monumentale destinée à la gloire de Louis XV, à l’emplacement de l’ancien quartier du Grand Credo.

Après plusieurs années de discussions et d’oppositions, notamment avec le chapitre de la cathédrale, le projet de Legendre est approuvé par le Conseil du Roi le 20 mai 1755. Les travaux commencent à la fin des années 1750. Ils comprennent non seulement l’aménagement de la place, mais également la création et l’élargissement de plusieurs voies destinées à l’intégrer au nouveau plan urbain de Reims.

L’un des principaux édifices du projet est l’Hôtel des Fermes, actuelle sous-préfecture, destiné à regrouper plusieurs services fiscaux de l’Ancien Régime, notamment la Douane et les Aides.

Le 26 août 1765, la statue de Louis XV réalisée par Jean-Baptiste Pigalle est solennellement inaugurée au centre de la place. Cette cérémonie marque l’aboutissement symbolique du grand projet voulu à la gloire du roi, mais la place n’est pas encore entièrement achevée.

Les travaux se poursuivent en effet par la suite avant d’être interrompus en 1772, faute de financement. La place Royale conservera ainsi longtemps un caractère inachevé. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le dernier ensemble manquant sera construit, avec l’immeuble de la Société Générale réalisé par l’architecte Max Sainsaulieu.

La place Royale que nous connaissons aujourd’hui est donc le résultat d’une histoire architecturale qui s’étend sur plus d’un siècle et demi, depuis le grand projet de Legendre jusqu’à son achèvement au début du XXe siècle.

Archives municipales de Reims, série DD, délibérations du Conseil de ville (1757).
Henri Jadart, La Place Royale de Reims et sa statue de Louis XV, Reims, 1896, p. 12-15.