La Place Royale dans les années 1950
Cette photographie nous montre la place Royale dans les années 1950.
La création de la place remonte au milieu du XVIIIe siècle. Conçue par Jean-Gabriel Legendre (1714-1770), ingénieur du roi, elle constitue l’une des grandes opérations d’urbanisme entreprises à Reims sous le règne de Louis XV. Son ordonnance classique repose sur une remarquable unité : façades régulières, arcades au rez-de-chaussée, lignes horizontales fortement marquées et couronnement par des balustrades.
L’édifice le plus monumental est l’ancien Hôtel des Fermes, aujourd’hui sous-préfecture. Son fronton sculpté évoque les activités commerciales de Reims et affirme la fonction prestigieuse donnée à cette nouvelle place.
Au centre se dresse le monument à Louis XV. Le monument originel, inauguré le 26 août 1765, comportait une statue du roi réalisée par Jean-Baptiste Pigalle, entourée de deux groupes allégoriques également dus au sculpteur. La statue royale fut détruite pendant la Révolution, mais les deux figures du piédestal furent conservées.
La statue actuelle de Louis XV, représenté en empereur romain, est l’œuvre du sculpteur Pierre Cartellier. Le nouveau monument fut inauguré en 1819, en réutilisant les sculptures de Pigalle.
Très gravement endommagés pendant la Grande Guerre, les immeubles bordant la place furent reconstruits en respectant largement son ordonnance monumentale.
La place Royale est classée au titre des Monuments historiques depuis 1952, date particulièrement intéressante au regard de cette photographie.
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