Des tranchées dans le Parc Pommery
À la veille de la Première Guerre mondiale, le Parc Pommery, aujourd’hui Parc de Champagne, est l’un des lieux les plus novateurs de Reims. Créé à l’initiative du marquis Melchior de Polignac, il associe un vaste parc paysager à des installations consacrées au sport et à l’éducation physique.
C’est ici qu’est installé le célèbre Collège d’Athlètes, dirigé par Georges Hébert et inauguré les 3 et 4 octobre 1913. Gymnase, piscine, pistes et terrains d’entraînement en font alors un établissement particulièrement moderne. Des photographies prises en mars 1914 par Marius Poirier et l’abbé Rémi Thinot montrent encore le gymnase et la piscine pratiquement neufs.
Quelques mois plus tard, la guerre transforme complètement le paysage.
Situé à proximité du front, le parc devient un espace militaire. Les pelouses sont traversées de tranchées et de réseaux de fils de fer barbelés, tandis que des abris sont creusés dans le sol. Les bombardements laissent de nombreux trous d’obus ; les arbres sont mutilés et les bâtiments du Collège d’Athlètes sont en grande partie détruits.
La guerre met ainsi brutalement fin à l’expérience du Collège d’Athlètes, moins d’un an après son inauguration. Le parc sera restauré après le conflit, notamment par Édouard Redont, mais le Collège d’Athlètes, lui, ne sera pas reconstruit.
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