La rue des Martyrs
Avec ses escaliers et son tracé étroit, la rue des Martyrs est certainement l’une des petites rues les plus singulières de Reims. Elle est aussi très ancienne puisqu’elle apparaît déjà sur un plan de la ville vers 1600.
L’origine de son nom reste cependant entourée d’un peu de mystère. Jean-Yves Sureau rapporte qu’au XVIIe siècle, des tombes antiques auraient été découvertes dans le quartier et que, parmi les ossements, plusieurs crânes auraient été retrouvés percés de gros clous. Mais le nom peut également évoquer les premiers martyrs chrétiens de Reims : l’ancienne église Saint-Timothée, dédiée à saint Timothée et saint Apollinaire, se dressait presque en face de la rue avant sa démolition à la Révolution.
La photographie ancienne montre également un élément aujourd’hui disparu : le lavoir public de la rue des Martyrs. Au XIXe siècle, dans un souci d’hygiène et d’accès à l’eau, la municipalité rémoise développe fontaines, canalisations et lavoirs publics. Narcisse Brunette réalise ou supervise une partie de ces équipements.
La rue a depuis changé d’aspect : le lavoir a disparu et la seconde volée de marches a été déplacée, mais son étroit passage en escalier lui conserve encore aujourd’hui son caractère si particulier.
Photographie ancienne, sans date : collection J-J Valette, ancien fonds Herbert. Cette photographie date du début du XXe siècle
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