La Reconstruction – Rue de Vesle
Cette photographie illustre parfaitement le visage nouveau de la rue de Vesle après la Première Guerre mondiale. Presque entièrement détruite par les bombardements entre 1914 et 1918, la principale artère commerçante de Reims est reconstruite en quelques années seulement. Les immeubles qui s’élèvent de part et d’autre de la rue témoignent de cette exceptionnelle campagne de reconstruction, qui a profondément transformé le centre-ville.
Contrairement à une idée souvent répandue, les architectes ne cherchent pas à reconstituer la rue telle qu’elle était avant la guerre. Ils profitent de cette reconstruction pour moderniser les immeubles : structures en béton armé dissimulées derrière des façades en pierre, vastes vitrines destinées aux commerces, ascenseurs dans les grands magasins et décors inspirés de l’Art déco. Cette architecture donne aujourd’hui à la rue de Vesle son identité si particulière, où l’élégance classique côtoie les innovations techniques des années 1920.
En regardant les immeubles, on remarque également une certaine homogénéité dans leur hauteur et leur alignement. Cette impression n’est pas le fruit du hasard : la Reconstruction s’est accompagnée de règles d’urbanisme précises destinées à redonner une unité à la principale rue commerçante de Reims, tout en laissant chaque architecte exprimer son propre style dans le traitement des façades.
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