Le cryptoportique
Photographie ancienne de Gilles Labbe, 13 juin 1975.
Le cryptoportique constitue l’un des principaux témoignages de l’ancien forum de Durocortorum, capitale de la province romaine de Gaule Belgique.
Construit vers la fin du Ier siècle ou le début du IIe siècle, cet ensemble en forme de U était constitué de trois galeries semi-enterrées. Il servait notamment de soubassement au portique monumental qui entourait l’aire sacrée du forum.
La fonction précise des galeries reste discutée : elles ont pu servir de lieu de promenade, de rencontre ou de discussion, voire de marché couvert en relation avec les boutiques voisines.
Redécouvert en 1838 lors de la construction de la halle de la place des Marchés, le cryptoportique est véritablement identifié et dégagé lors des fouilles entreprises pendant la Reconstruction. Les vestiges sont classés au titre des Monuments historiques en 1923.
La partie orientale, aujourd’hui visible sous la place du Forum, est restaurée et ouverte au public au début des années 1980.
