Le Cercle Abbé de l’Épée
Situé au 144 rue des Capucins, le Cercle Abbé de l’Épée fut créé à la fin du XIXe siècle pour accueillir et rassembler les sourds de Reims et de la région.
Le projet est étroitement lié à Émile Mercier, fils du négociant en champagne Eugène Mercier. Émile, comme son frère cadet Henri, était sourd. Très engagé dans la vie associative, il participa à la fondation, en 1894, de l’Association amicale des sourds-muets de la Champagne et contribua personnellement au financement de la maison destinée à ses membres.
Le bâtiment, conçu par l’architecte Émile Dufay-Lamy, fut achevé en 1895 et inauguré au mois de septembre. Il prit le nom de Cercle Abbé de l’Épée en hommage à Charles-Michel de L’Épée (1712-1789), pionnier de l’enseignement des sourds en France et défenseur de l’usage des signes dans leur instruction.
Plus d’un siècle après son inauguration, le Cercle conserve sa vocation. Il abrite toujours l’Association des Sourds de Reims et de Champagne-Ardenne (ASRCA), héritière de l’association fondée à la fin du XIXe siècle. Un musée installé dans les locaux conserve également du mobilier et des documents retraçant l’histoire de la communauté sourde rémoise.
L’ASRCA (Association des Sourds de Reims et de Champagne-Ardenne) est la plus vieille association des sourds de France
Charles-Michel Lespée, dit l’Abbé de l’Épée, est à l’origine de la première école pour les sourds(-muets). Il la destine à des enfants pour la plupart issus de familles pauvres ou indigentes.
Source : https://www.herodote.net
C’est à la suite d’une rencontre fortuite avec des sœurs sourdes, vers 1760, que l’abbé s’est intéressé à leur instruction. Il élabore pour ses élèves une pédagogie alors inédite, qui repose non sur l’articulation et la parole vocale mais sur la langue des signes utilisée par les sourds pour communiquer entre eux.
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