La rue de Venise en 1919
Cette photographie de presse de l’Agence Rol a été prise en mai 1919. Elle montre la rue de Venise en ruines et, à l’arrière-plan, la chapelle de l’École Saint-Joseph, précieux repère permettant de situer la prise de vue.
Longue d’environ 570 mètres, la rue de Venise relie aujourd’hui la rue Gambetta au boulevard Paul-Doumer. C’est une voie très ancienne : son nom est attesté dès le Moyen Âge et apparaît dans les sources au XIIIe siècle.
Son origine reste toutefois incertaine. Une première explication fait référence aux nombreux bras de la Vesle qui parcouraient autrefois ce secteur bas de la ville avant de rejoindre le cours principal de la rivière, après avoir irrigué les jardins maraîchers de la Couture. Le paysage aurait ainsi évoqué, toutes proportions gardées, la ville de Venise. Une autre hypothèse rattache son nom à Gerbault de Venisse, échevin de Reims cité en 1240.
La photographie de 1919 témoigne de l’ampleur des destructions subies par ce quartier pendant la Première Guerre mondiale. Au milieu des maisons éventrées, la silhouette de la chapelle Saint-Joseph reste reconnaissable.
La Reconstruction modifiera profondément le bâti de la rue. La comparaison avec la vue actuelle permet cependant de retrouver son tracé et plusieurs repères urbains malgré le renouvellement presque complet des façades.
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