Le Cirque
Le Cirque de Reims, boulevard du Général-Leclerc, constitue avec le Manège voisin l’un des ensembles architecturaux les plus singuliers du XIXe siècle rémois.
Construit à partir de 1865 sur les plans de Narcisse Brunette (1808-1895), alors architecte de la Ville de Reims, il est inauguré en 1867. Son architecture s’inspire du Cirque d’Été des Champs-Élysées à Paris. Le bâtiment adopte un plan polygonal à seize côtés autour de la piste centrale, avec une charpente métallique permettant de dégager largement l’espace intérieur.
Le Cirque et le Manège sont édifiés dans le secteur de la Patte-d’Oie. Le Manège, placé à proximité immédiate, répondait directement à la vocation équestre du Cirque en permettant notamment l’entraînement et l’accueil des chevaux.
Inauguré comme cirque équestre, l’édifice devient rapidement un lieu polyvalent. Spectacles de cirque, représentations théâtrales, concerts, réunions, mais aussi boxe et autres manifestations s’y succèdent. Sarah Bernhardt, Johann Strauss fils ou encore Paderewski figurent parmi les artistes qui s’y sont produits.
Endommagé pendant la Première Guerre mondiale, le Cirque est réparé après le conflit. Son décor intérieur d’origine, d’inspiration antique, est alors remplacé par une nouvelle décoration caractérisée notamment par des tons bleu et ocre rehaussés d’or.
Restauré et adapté à de nouveaux usages au cours du XXe siècle, le bâtiment a conservé sa vocation culturelle. Il constitue aujourd’hui, avec le Manège, un remarquable exemple de cirque stable du XIXe siècle encore conservé en France.
