Le bassin du port
Cette carte postale prise avant la Grande Guerre montre le bassin de l’ancien port de Reims, dans un paysage bien différent de celui que nous connaissons aujourd’hui.
L’histoire du port commence avec la construction du canal de l’Aisne à la Marne. Le premier tronçon reliant Reims à Berry-au-Bac est achevé en 1848 et les premiers bateaux arrivent au port de Reims le dimanche 26 mars 1848. Ils sont alors tirés par des chevaux et leur arrivée donne lieu à une bénédiction par le cardinal Gousset.
Installé à proximité immédiate du centre-ville, ce premier port accompagne le développement industriel de Reims au XIXe siècle. Les péniches y apportent notamment du charbon et des matériaux de construction, indispensables aux usines et à une ville en pleine expansion.
C’est cette activité que traduit la carte postale : autour du bassin s’élèvent entrepôts, bâtiments industriels et hautes cheminées d’usines, tandis que les péniches occupent un espace alors entièrement consacré au transport des marchandises. L’avant-après montre de façon spectaculaire combien la vocation du lieu a changé.
À partir de 1925, Reims entreprend la création d’un nouveau port, plus vaste et mieux adapté aux besoins industriels : le futur port Colbert. Son aménagement s’effectuera progressivement et son principal bassin ne sera achevé qu’après la Seconde Guerre mondiale.
L’ancien bassin du centre-ville perd alors progressivement sa fonction commerciale. Les péniches de marchandises et les activités industrielles disparaissent, tout comme les grandes cheminées qui dominaient autrefois le paysage.
Le vieux port connaît finalement une seconde vie avec la plaisance. Une halte nautique y est aménagée en 1988, permettant aux bateaux de passage de s’arrêter à quelques minutes du centre de Reims.
En un peu plus d’un siècle, le même bassin sera ainsi passé du charbon et des péniches de commerce aux bateaux de plaisance : une transformation qui résume à elle seule une bonne partie de l’évolution industrielle et urbaine de Reims.
