François Le Cœur (1872-1934)
En quelques mots
Architecte français et spécialiste des bâtiments des Postes, Télégraphes et Téléphones, François Le Cœur compte parmi les pionniers de l’utilisation architecturale du béton armé en France.
À Reims, son œuvre est essentiellement représentée par un édifice majeur de la Reconstruction : l’Hôtel des Postes, construit à proximité immédiate de la place Royale et de la cathédrale. Cette réalisation constitue l’une des œuvres importantes de sa maturité.
Repères biographiques
François Le Cœur naît à Paris le 5 avril 1872 et y meurt le 2 novembre 1934.
Il se forme notamment auprès de son père, l’architecte Charles Le Cœur, ainsi que de Léon Bénouville et Anatole de Baudot. En 1906, il reprend l’agence et plusieurs fonctions de son père, notamment celles d’architecte des Écoles normales supérieures de Sèvres et de Fontenay-aux-Roses et d’architecte du ministère des Postes et Télégraphes.
Cette fonction lui permet de se spécialiser dans les programmes liés aux télécommunications et aux services postaux. Il réalise notamment plusieurs centraux téléphoniques parisiens et développe une architecture rationaliste dans laquelle le béton armé n’est plus seulement un procédé constructif mais participe pleinement à l’expression du bâtiment.
L’Hôtel des Postes de Reims
Après les destructions de la Grande Guerre, l’État décide de remplacer l’ancienne Poste de la rue Cérès par un édifice beaucoup plus vaste regroupant les services postaux, télégraphiques et téléphoniques.
Le projet est confié à François Le Cœur, associé à Henry Roger. Les travaux commencent en 1927 et l’Hôtel des Postes est inauguré en 1930.
L’emplacement impose à l’architecte une difficulté particulière : inscrire un bâtiment résolument moderne dans le cœur historique de Reims, entre la place Royale et la cathédrale.
Le Cœur répond à cette contrainte par une architecture à deux visages. Du côté de la place Royale, il respecte l’ordonnance classique de l’ensemble monumental ; du côté de la rue Cérès et des rues adjacentes, il adopte une écriture beaucoup plus moderne et affirme l’utilisation du béton armé.
La grande salle circulaire destinée au public, couverte par une rotonde, constitue l’un des éléments les plus caractéristiques de l’édifice. Les volumes plus élevés sont réservés aux différents services de la Poste.
L’Hôtel des Postes de Reims occupe une place importante dans la carrière de François Le Cœur : les archives de l’architecte le présentent, avec le lycée Camille-Sée à Paris, parmi les réalisations majeures de sa dernière période.
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L’Hôtel des Postes, rue Cérès