La Chapelle palatine

Monument historique assez peu connu des Rémois, la chapelle palatine est située entre le Palais du Tau et la cathédrale. Dédiée à saint Nicolas, elle a été édifiée vers 1221 par Jean d’Orbais, également maître d’œuvre de la cathédrale.

Construite sur deux niveaux, elle est accessible depuis la salle du Palais du Tau. Son entrée est surmontée d’un tympan représentant l’Adoration des Mages. Son architecture se caractérise notamment par ses hautes fenêtres et ses contreforts évidés par un passage dit champenois.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, elle n’était pas la chapelle privée de l’archevêque, qui possédait son propre oratoire dans ses appartements. La chapelle palatine était notamment le lieu où certains ecclésiastiques venaient lui prêter serment de fidélité.

La carte postale de 1919 montre l’état impressionnant de la chapelle après la Grande Guerre. Elle n’a plus de toiture et d’importants blocs de pierre sont tombés au sol. Au milieu des décombres, on reconnaît à peine l’édifice.

À droite apparaît également une petite partie de la cathédrale : les gargouilles visibles aujourd’hui ont disparu, elles aussi victimes des destructions.

À partir de 1920, Henri Deneux transforme la chapelle en dépôt lapidaire. Elle abrite notamment des éléments de l’ancien jubé de la cathédrale, démoli en 1744 et dont des vestiges furent retrouvés sous le dallage.

Aujourd’hui, la chapelle palatine fait l’objet d’une importante restauration dans le cadre du vaste chantier du Palais du Tau, futur musée des Sacres. Les travaux concernent notamment ses maçonneries et son pavement historique, encore marqué par les éclats d’obus de la Grande Guerre. De nouveaux vitraux contemporains, conçus par Anne et Patrick Poirier, doivent également prendre place dans la chapelle.

Le Palais du Tau, fermé pendant les travaux, doit rouvrir au public à l’hiver 2026-2027.

Michel Thibault – http://michelthibaultreims.blogspot.com/
Photographie ancienne : Collection Gallica-BNF, Agence ROL, photographie 2022 : Michel Thibault

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